Płytkie hydraty

Geologowie odkryli podwodne depozyty hydratów metanu - podobne do lodu pokłady najprostszego węglowodoru - na dużo niższej głębokości, niż się spodziewano. Odkrycie to oznacza, że przy ocieplającym się klimacie hydraty mogą znienacka stopić się, a uwolnione w ten sposób gazy ocieplą klimat jeszcze bardziej.

Metan jest 20-krotnie silniejszym gazem cieplarnianym, niż dwutlenek węgla.

Duże ilości światowego węgla zamknięte są w formie hydratów metanu, zlokalizowanych głównie w regionach polarnych i w podmorskich sedymentach na całym świecie.

Im głębiej umiejscowione są hydraty, tym większe nad nimi ciśnienie i tym mniej prawdopodobna destabilizacja i uwolnienie w formie gazu. Okazuje się jednak, że naukowcy odkryli bardzo płytkie hydraty u wybrzeży Vancouver Island w Kanadzie. Znajdują się one jedynie 60-120 metrów pod dnem morskim.

Metan ten może uwolnić się w geologicznie bardzo krótkim czasie. Nie za naszego życia, jednak zdecydowanie szybciej, niż dotychczas sądzono.

Jednak nie wszyscy uważają hydraty metanu za zagrożenie. Koncerny paliwowe od dawna planują wykorzystanie hydratów jako potencjalnego źródła energii. W lutym koncern BP dokona na Alasce eksperymentalnego odwiertu, który ma dać odpowiedź na pytanie, czy eksploatacja hydratów może być rentowna.

Nature